Папоротникообразные
Как уже отмечено, это таксономически устаревшее обозначение множества растений, относимых ныне к нескольким самостоятельным отделам, в некоторых случаях удобно использовать как собирательное, в частности, и при рассмотрении жизненных циклов. Кроме доминирования в циклах спорофита для папоротникообразных характерно раздельное существование более или менее крупных, обычно многолетних спорофитов и мелких менее долговечных гаметофитов, называемых заростками.
Преобладание спорофита в цикле развития дает высшим растениям ряд преимуществ; из них в первую очередь следует назвать размножение мейоспорами, для образования которых растение не нуждается в наличии атмосферной или грунтовой воды, тогда как для обеспечения оплодотворения, происходящего на гаметофите, вода нужна. Чем мощнее развит спорофит, тем больше он сможет образовать мейоспорангиев и тем больше возникнет спор, т.е. тем успешнее будет осуществляться бесполое размножение. Среди папоротникообразных существуют как равноспоровые (изоспоровые), так и разноспоровые (гетер о споровые) формы.
Жизненные циклы папоротникообразных сходны в основных чертах, но у разных их представителей обнаруживаются настолько существенные особенности, что дать общую, но более подробную, чем та, что дана выше, характеристику циклов развития нельзя. Целесообразно рассмотреть отдельные примеры, уделив внимание процессам, обусловленным изо- и гетероспорией.